古代有各种各样的祭祀仪式，不仅皇帝要祭祀，官员要祭祀，而且民间的老百姓也要祭祀。祭祀算是一种文化现象。可以从这种文化现象说开去，看到很多层面的文化，也看到人们真实的心态。
古代的皇帝要定期祭祀天地，祭祀宗庙中的祖宗牌位。这种祭祀算是一种礼仪，不能荒废。倘若皇帝荒废了，就算是不忠不孝。皇帝宣扬自己是真龙天子，要代表老天来行天道，每年都要祭祀天地。在都城有天坛和地坛，有天安门和地安门，都算是祭天地的地方。皇帝要用神权来统治人们的头脑，就要带头践行神权，或者说带头搞迷信活动，还要把自己塑造成最大的神。皇帝推行改造了的儒家道德，同时还要推行维护统治阶级利益的法律，推行迷信思想，就要祭祀天地。皇帝祭祀祖宗牌位，主要还是给别人看，认为自己的权力是从祖宗那里获得的，就要尊重祖宗，而祖宗早已经去世了，就要定期祭祀祖宗牌位。其实权力并非来自祖宗，而是来自于人民，是人民把手中的权力交给皇帝，愿意让皇帝管理，皇帝才可以管理天下，不然皇帝是无法统治人们的。可是皇帝总是认为权力来源于祖宗，而不是来自于民间，就要定期祭祀宗庙。于是宗庙就成了皇朝的象征，一个王朝被推翻，并不是皇帝被赶跑了，而是宗庙被焚毁。皇帝除了要祭祀天地，祭祀宗庙，还要祭祀其他的神仙，于是在皇宫里就有了佛龛，有了道教的一些神，甚至有了民间的俗神，只要皇帝想祭祀，就能随时祭祀。皇帝还可以到灵验的寺庙和道观中去祭祀，除了自己去，就是派大臣或太监代表自己去，算是一种敬重神灵的表现。
展开剩余73%除了皇帝要神化自己，各级官员也会神化自己，尤其要像皇帝一样编造出生神话，让老百姓知道官员的命运就是做官，即便以前是个穷困潦倒的书生，最终也会通过科举考试来做官，一举夺魁之后，就可以混迹官场，享受荣华富贵。他们会说自己的前世是文曲星，起码算是一个天上的神仙，转世到人间是来历劫的，其实就是带着不俗的身份来享福的。他们虽然遭遇过苦难，但最终会做官，可以享受官场的福利待遇，其实就是享受权力带来的好处。普通人根本无法和他们相比，因为普通人不能支配社会优质资源，而他们却可以支配社会优质资源，甚至可以拼命搜刮民间财富，用于官场运作。老百姓认命，而这种认命的思想是官员和皇帝宣传的。官员也会定期祭拜宗庙，祭拜自己的祖宗，还会定期上坟烧纸，算是一种孝道的表现。官员的父母去世之后，官员就会丁忧三年，在家守着父母的坟头过日子，后来才逐渐放开风气，官员可以在家里休息三年，再回到朝中的时候，可以官复原职，也有可能降级，因为他的职位已经被别人占了。宋代的大臣赵普回家丁忧，还没期满，就被赵匡胤召回朝中，并不算不孝，而是王命难违。似乎官员要和皇帝一样定期祭祀，尤其要孝敬父母，父母死去之后要守着坟头过日子，过一段时间才能离开。每年有两次祭祀，一次是清明节，一次是阴历的七月十五，两次都是鬼节，不仅官员要祭祀，而且民间的老百姓也要祭祀。
民间的老百姓大多比较迷信，要定期到坟头烧纸，和官员一样，每年烧两次纸，其实都是给活人看的，表明自己没有忘掉祖宗，没有忘掉父母的养育之恩。而烧的那些纸钱和上的供品，到底死去的亡灵收到没收到，就不知道了。这种祭祀成为一种文化，普遍实行，而且每年都会有。这种文化直接催生了祭祀用品的销售，很多祭祀用品每年在两个时间段销售火爆，甚至传到了国外。很多外国人也学中国人给父母上坟，烧一些纸钱，上一些供品，就算了了心愿，而不会像一个英国人一样，为了给父亲送一辆汽车，就真的在父亲的坟头烧了一辆汽车。祭祀用品的生产和销售走向了产业化，远销国外，已经成了非常赚钱的产业。由这种技术扩展开来，会看到很多人都有祭祀的心愿。他们想要办成事，却觉得办不成，或者说心里没底，又不知道求助于谁，或者知道求助于谁，但求人的时候花钱太多，就不如省点钱祭祀一下，向神灵祷告，获得神灵的帮助，除了省钱就是做事如有神助，即便办不成也不后悔，因为那是命运导致的。老百姓没有太多人脉关系，也没有多少钱，只能求助于神灵。倘若他们有较强的人脉关系，有很多钱，就可以直接求官员办事，没必要求助神灵。
求助神灵就要祭祀神灵，有时候还要祭祀死去的先人，在坟前祷告一番，算是一种自我安慰。求助神灵带有赤裸裸的功利属性，除了花钱买祭品，就是要神灵帮助自己办成很多事，而神灵也分出了三六九等，按照人间官员的秩序排列，有分管生育的，有分管出门平安的，有分管去病的，有分管考试的等等，人们要求对神灵才管用，而这种管用只是一种心理作用。有了对神灵的祭祀，就有很多对其他事物的祭祀。古代的读书人特别是藏书家，到了年尾的时候，总是要举行一种祭书的仪式。就是把自己心爱的书陈列在案头，藏书很多的，只选取少量有代表性的书本放在案头，还要用鲜花和酒做供品，焚香磕头，口中念念有词。不外是“长恩默祐”、“子孙永保”之类的虔诚的吉祥话。这样的仪式常常邀请好朋友参加，仪式结束以后大家一起赋诗。会画画的朋友有可能画一张画，接着就是喝酒，再就是将有关的诗文刻进自己的集子里去。读书人喜欢玩这样的花样，而民间的老百姓有可能只是祭祀一下自己信仰的神灵，有的要祭祀送子观音，有的要祭祀财神，有的要祭祀骊山老母，有的甚至要祭祀孙悟空。各种各样的祭祀形成了一种文化，是人们自我心理安慰的一种表现。人认识世界就是这样，会把主观情感赋予外界事物，让外界事物带有人的情感，其实只是一种自我安慰，而外界事物根本没有人的情感。至于神灵，只是人类头脑中自己造出来的意象，并不是真实的存在。
有祭祀天地的，有祭祀城隍土地的，有祭祀灶王爷的，也有祭祀猪神的，甚至过年的时候，在所有的物品上都贴上红字，都写上神的标志，有猪神，有马神，有门神，有锅神等等，简直就是泛神论的体现。有了这样的神的信仰，才有了祭祀活动，其实祭祀活动是一种心理宣泄的活动，可以让人去掉心里的不快，变得精神积极起来。虽然祭祀是迷信活动，但发展成产业之后，就不能被禁止了，其实对人们的心理成长是有利的，而迷信就不必要宣扬了。
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